Если поверхности скольжения образуют охватываемый профиль, то на них плохо удерживается смазка, и поэтому такие направляющие чаще применяют при медленных перемещениях по ним суппортов или столов. Их преимущество — более простое изготовление, а также то, что на них не удерживается попавшая стружка. Охватывающие направляющие более пригодны для высоких скоростей скольжения, так как хорошо удерживают смазку. Однако направляющие необходимо надежно защищать от попадания стружки и от загрязнения.

Прямоугольные направляющие просты в изготовлении, но плохо удерживают смазку и легче засоряются. Их применяют для медленных перемещений, например, силовых головок агрегатных станков. Треугольные (призматическиё) направляющие применяют при симметричной нагрузке и малых скоростях перемещения. У-образные направляющие пригодны для больших скоростей, например для столов строгальных станков.

Направляющие в виде ласточкина хвоста удобны тем, что достаточно четырех плоскостей скольжения, чтобы воспринимать нагрузки во всех направлениях, включая опрокидывающие моменты. Однако они сложны в изготовлении, обладают недостаточной жесткостью применяются обычно для малых скоростей перемещения и средних требований к точности. Комбинированные направляющие представляют собой сочетания плоской и треугольной (или призматической) направляющих.